Aunque el número de exoplanetas no para de crecer y crecer la inmensa mayoría de ellos son gigantes gaseosos del estilo de Júpiter y Saturno o incluso mucho más grandes que estos.
Pero a principios de este año el equipo del observatorio espacial europeo CoRoT anunció el desubrimiento de CoRoT-7b, un exoplaneta al que ya entonces se le calculó un tamaño aproximadamente un 80% mayor que el de la Tierra y que era candidato a ser parecido a esta en cuanto a sus características físicas, aunque esto estaba sin confirmar.
Ahora, según se puede leer en Primera Evidencia Sólida de un Exoplaneta Rocoso, nuevas mediciones realizadas desde el Observatorio Europeo del Sur con el Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión han confirmado que su masa es de unas cinco veces la de la Tierra, lo que junto con el dato de su tamaño ha permitido calcular que su densidad es similar a la de esta, lo que permite a los científicos afirmar que es el exoplaneta más parecido a la Tierra que hemos encontrado hasta el momento y el primero que se confirma de naturaleza rocosa…
Aunque claro, aquí «parecido» se refiere a un planeta que está 23 veces más cerca de su estrella de lo que lo está Mercurio de el Sol, con lo que con toda probabilidad estará acoplado a esta, de tal forma que una de sus caras apuntará siempre hacia ella mientras que la otra permanecerá a oscuras, con lo que mientras que en una la temperatura de la superficie estará por encima de los 1.000 grados celsius en la otra la temperatura estará muchos grados bajo cero.
En cualquier caso, esto es un indicio claro de que los planetas rocosos no son raros -apenas hemos empezado a buscar y ya tenemos uno confirmado- y además los datos obtenidos sobre CoRoT-7b pueden ayudar a encauzar la búsqueda de más planetas del estilo.
sábado, 24 de octubre de 2009
Confirmada la existencia de un planeta extrasolar rocoso
sábado, 10 de octubre de 2009
El telescopio espacial Spitzer descubre un nuevo y enorme anillo de Saturno
Desde hace tiempo los astrónomos sospechaban que el que Jápeto tenga una mitad clara y otra oscura tiene que ver con material que se desprende de Febe, otra luna de Saturno que gira en el sentido contrario a la primera, material que se habría estampado contra Jápeto durante millones de años haciendo que una de sus mitades se vea más oscura, un poco como los insectos que chocan contra el parabrisas de un coche.
Para intentar comprobar esto en el pasado mes de mayo apuntaron el telescopio espacial Spitzer a esa zona del espacio y en efecto descubrieron que había polvo flotando en el espacio, pero mucho más del que se esperaban.
De hecho lo que descubrieron fue un nuevo anillo de Saturno de tamaño considerable que empieza a unos seis millones de kilómetros de este y que se extiende por otros 12 millones de kilómetros, con un grosor nada desdeñable de unos 2,5 millones de kilómetros. Harían falta unos mil millones de Tierras para rellenarlo: NASA Space Telescope Discovers Largest Ring Around Saturn.
Si lo pudiéramos ver, tendría el ancho de dos Lunas, una a cada lado de Saturno.
Si este anillo, a pesar de su tamaño, no ha sido detectado antes es porque las partículas que lo componen se hallan muy dispersas -según los científicos que lo han descubierto podrías estar en medio del anillo sin darte cuenta de ello- y porque apenas reflejan la luz visible, aunque en el infrarrojo el Spitzer no ha tenido problemas para verlo dada su temperatura de unos 80 kelvin (unos 193 grados centígrados bajo cero).
jueves, 24 de septiembre de 2009
La NASA halla el punto más frío del sistema solar en la Luna
Científicos de la NASA han podido medir el punto más frío del sistema solar y, para su sorpresa, lo han hallado aquí al lado, en la Luna. Los investigadores de la NASA descubrieron que algunas de las medidas que tomaba el Satélite de Reconocimiento Lunar que realiza esta tarea eran extremadamente bajas. En concreto las de algunos cráteres que se hallan en el interior de otros cráteres y a los que jamás ha llegado la luz del Sol. La existencia de esos lugares se había predicho teóricamente hace unos cincuenta años, pero en todo este tiempo había sido imposible hacer una comprobación práctica.
David Paige, de la Universidad de California y jefe de la investigación, afirma que en esos lugares «están las temperaturas más bajas que se hayan visto en mediciones reales». Esos lugares están a 238 grados centígrados bajo cero, una temperatura solo dieciséis grados por encima de la más baja que se puede medir. Las temperaturas registradas en el polo sur lunar son aún más bajas que las que se habían medido en Plutón, el que más lejos está del Sol y que por lo tanto recibe menos calor de este. El hallazgo tiene enorme interés para los científicos porque esos extraños y fríos lugares de la Luna podrían contener agua helada y otros compuestos más volátiles.
El Satélite de Reconocimiento Lunar, la sonda que está haciendo la cartografía de la temperatura, fue lanzado el pasado 18 de junio con siete instrumentos de medición a bordo. El aparato que ha realizado el análisis de las temperaturas, que se llama Diviner (Adivino, en castellano), ha registrado más de 8.000 millones de mediciones en aproximadamente la mitad de la superficie del satélite de la Tierra.
domingo, 20 de septiembre de 2009
Primera luz del observatorio espacial Planck
La radiación cósmica de microondas es una forma de radicación electromagnética que llena todo el universo y que sólo es visible mediante radiotelescopios.
Su estudio es extremadamente importante, ya que cualquier modelo que pretenda explicar el origen de nuestro universo tiene que tenerla en cuenta y explicar su presencia, algo que por ejemplo la teoría del Big Bang hace sin mayores problemas, lo que de hecho hace que muchos científicos la consideren una de las principales pruebas de la validez de este modelo.
Aunque es muy similar se mire a donde se mire, esta radiación presenta pequeñas variaciones, conocidas como anisotropías, que entre otras cosas podrían explicar la creación de las estructuras actuales del universo pues expandidas al tamaño actual de este se corresponden con este, por lo que su medición y estudio es un campo en el que se investiga activamente.
El mayor problema para estudiarla es que esta radiación sería, por decirlo de una forma muy simplificada, y que me perdonen los astrofísicos que nos leen, el resto de la enorme energía liberada con el Big Bang que se habría ido enfriando conforme pasaron los años, con lo que hoy en día su temperatura está en los 2,725 kelvin, por lo que hacen falta instrumentos muy sensibles y enfriados casi al cero absoluto para poder detectar las más pequeñas variaciones en ella, pues estas son del orden de una millonésima de grado.
El observatorio Planck de la Agencia Espacial Europea, lanzado el pasado mes de mayo, tiene precisamente la misión de realizar mediciones extremadamente detalladas de la radiación de fondo, y la ESA ha hecho hoy públicas las imágenes de la primera observación contínua de dos semanas realizada por este observatorio, llevada a cabo entre el 13 y el 27 de agosto pasados.
Durante estas dos semanas los instrumentos del Planck, que gira continuamente sobre su eje, han producido una tira de unos 15 grados de ancho por cada una de las nueve frecuencias que cubren con el objetivo de comprobar la estabilidad de estos y la capacidad de mantenerlos calibrados durante largos periodos de funcionamiento, objetivo que para la agencia ha quedado demostrado según se puede leer en La primera luz de Planck adelanta resultados prometedores.
Es por esto que el Planck se considera ya en pleno funcionamiento y ahora está previsto que durante los próximos quince meses, que es la duración inicialmente programada de su misión, no pare ni un solo instante.
Se calcula que en este tiempo será capaz de producir dos mapas completos del cielo, el primero de los cuales estaría listo en unos seis meses.
miércoles, 2 de septiembre de 2009
La doble Albireo
Albireo es una conocida estrella entre los aficionados a la astronomía. Se trata de una estrella doble situada en la constelación del cisne, pero su encanto está en sus colores. A simple vista veremos (si no hay mucha contaminación) una pequeña estrella que para nada destaca sobre sus compañeras de constelación, pero si conseguimos desdoblarla con algún sistema óptico descubriremos que son dos estrellas, y no solo eso, sino que cada una es de un color distinto (siendo una blanquecina-azulada y la otra amarilla-anaranjada).
Foto: NASA
¿Qué es una estrella doble?
Pues como el nombre bien indica, son dos estrellas que a simple vista parecen una pero con elementos ópticos es posible desdoblarlas. Existen dos tipos de estrellas dobles:
- Estrellas binarias visuales: Las estrellas quedan unidas compartiendo campo gravitatorio y por tanto realmente existen una relación entre ellas.
- Estrellas dobles ópticas: La proximidad entre ellas es un simple efecto óptico. No son cercanas en el espacio y por tanto tampoco comparte campo gravitatorio.
No se sabe realmente si Albireo forma un sistema binario estando gravitacionalmente unidas, o simplemente se trata de una estrella óptica. Lo que si se ha podido demostrar mediante interferometría de moteado que Albireo A ( nombre que recibe la estrella amarillenta) a su vez sí que está formada por otra estrella doble, esta vez por una estrella binaria.
domingo, 30 de agosto de 2009
La sonda Stardust «cazó» un aminoácido considerado esencial para la vida
La sonda Stardust, en su encuentro con el cometa Wild 2 en 2004, capturó entre muchas partículas, sobre todo minerales, glicina, uno de los aminoácidos que utilizan los seres vivos para formar proteínas, siendo la primera vez que se detecta un aminoácido en un cometa.
Para la investigadora Jamie Elsila de la NASA, “este descubrimiento respalda la teoría de que algunos de los ingredientes necesarios para la vida se formaron en el espacio, y llegaron a la Tierra hace mucho tiempo por los impactos de meteoritos y cometas.”
Las proteinas están compuestas por cadenas de aminoácidos y son los componentes principales de las células animales y vegetales. Son proteínas las enzimas, la mayoría de las hormonas, los anticuerpos y participan también en los cromosomas, y en muchas otras materias vivas que forman los seres vivos, desde la hemoglobina al pelo o la piel.
Aunque la presencia de glicina ya se había detectado en las láminas de aluminio y en el aerogel –utilizados para capturar las partículas cuando la sonda pasó a traves de la estela de gas y polvo del cometa– en los análisis preliminares, hasta ahora cabía la duda de que éstas tuviesen origen terrestre, atrapadas durante la fabricación y manipulación de la propia sonda. Recientes análisis descartan esta posibilidad.
Las muestras fueron traídas a la Tierra en enero de 2006, cuando la sonda Stardust regresó a casa, después de un viaje de siete años.
Júpiter, el rey del verano
Y ahora que estamos terminando el verano probablemente, en todo este tiempo, os habréis fijado en una gran estrella que es visible desde que cae la noche. Se trata de una de las estrellas más brillantes del cielo madrileño, y no es nada menos que Júpiter.
Facilmente reconocible a simple vista por su maginitud -2.6 y muy agradable su observación por el telesciopio, pues con un telescopio corriente se puede distinguir perfectamente el planeta y sus satélites, llamados Astros Mediceos o más vulgarmente como Satélites Galileanos. Estos cuatro satélites (Ío, Europa, Ganímedes y Calisto) fueron descubiertos, como su nombre indica, por Galileo Galilei con un telescopio de apenas 20 aumentos y con una calidad óptica bastante mediocre. Es muy interesante analizar el movimiento de los satélites alrededor de Júpiter a lo largo de varios días.
Ahora hablemos un poco más del planeta en sí. Como último dato observacional os diré que con un telescopio normalillo se pueden llegar a apreciar algunos detalles de la atmósfera de Júpiter.
Como sabréis, Júpiter es un gigante gaseoso. Su diámetro es unas 10 veces menor al del Sol y su masa unas mil veces menos, manteniendose su densidad similar. Actualmente conocemos a Júpiter como un gran planeta, pero esto podría no haber sido así si Júpiter hubiese tenido un poco más de masa. De haber ocurrido esto, probablemente Júpiter habría podido dar comienzo a una serie de reacciones nucleares que habrían dado paso a la fusión convertido a Júpiter en una estrella. ¿Y que pasaría si esto hubiese ocurrido? Se manejan dos opciones. Una, en la que la vida en nuestro planeta no habría sido posible, y otra, en la que disfrutaríamos de un sistema doble de soles.
Júpiter posee un gran campo magnético por lo que se ha llegado a pensar que su nucleo está formado por grandes cantitades de silicatos férreos, y todo ese núcleo lo podemos encontrar rodeado de una capa de hidrógeno metálico líquido y helio. Debido a su gran tamaño y a su fortísimo campo magnético, Júpiter atrapa una gran cantidad de cometas rivalizando con el Sol.
Conocido un poco más este planeta os animo a alzar un día la mirada al cielo y localizar este gigante gaseoso situado al sur-este de Madrid.
jueves, 27 de agosto de 2009
Un telescopio de la NASA capta la primera imagen del nacimiento de una estrella "bebé"
La instantánea tomada por el 'Spitzer' podría arrojar luz sobre la formación de los planetas
El telescopio espacial Spitzer de la NASA ha captado la primera imagen de una estrella embriónica en pleno nacimiento, justo en el momento en que comienza a contraerse y expandirse y a expulsar chorros de gases al espacio. La imagen, tomada con una cámara infrarroja, podría arrojar luz sobre la formación de los planetas, asegura en su página web el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).
"Es la primera vez que hemos visto claramente el conjunto de gases de forma aplastada alrededor de una estrella en formación", asegura en el portal del JPL Leslie Looney, investigador de la Universidad de Illinois, autor principal de un estudio sobre la estrella fotografiada, que hoy publica la revista Astrophysical Journal Letters. Según este astrónomo, es la primera evidencia de que los gases se aplanan al colapsar dentro de las estrellas y alrededor de los discos de formación de los planetas.
La L1157, que es como se denomina la estrella fotografiada, está localizada a unos 800 años luz, en la constelación Cepheus. Tiene unos 10.000 años de vida, y de acuerdo con las estimaciones de los astrónomos, se convertirá en una estrella formada completamente, con una masa cercana a la del Sol, dentro de un millón de años. El aspecto de esta estrella en la imagen ofrecida por el Spitzer es muy parecido, según los investigadores, al que podría haber tenido el sistema solar en los primeros momentos de su formación.
-Un acontecimiento difícil de captar
Las estrellas se forman a partir de gruesas nubes o envoltorios de gases y polvo que se condensan y colapsan dentro de ella. Al tiempo que una estrella crece y se alimenta de materia externa a su envoltorio, comienza a girar cada vez más rápido. Entonces, un disco de materia que servirá para formar un planeta comienza a formarse alrededor de la órbita de la estrella, y mediante chorros de gas, se mantiene la presión acumulada dentro de la estrella. Finalmente, el envoltorio originario se mezcla con el disco giratorio y la expulsión de gases se frena hasta detenerse.
La imagen del telescopio muestra los chorros propulsados en la L1157, que son enormes, ya que la luz tardaría cerca de nueve meses en viajar la distancia de cualquiera de ellos. Las partes más blancas se corresponden con las zonas más calientes de los chorros, con temperaturas de 100ºC, mientras que el color naranja indica regiones que apenas alcanzan los 0ºC.
Normalmente, este acontecimiento ocurre en lugares oscuros del Universo, donde el polvo dificulta la visibilidad, pero el calor que genera el nacimiento de una estrella ha permitido su detección por parte de las cámaras de rayos infrarrojos del Spitzer.
"Captar fotografías de estrellas bebés no es algo fácil, pero ahora que tenemos una nos podemos plantear preguntas sobre si este sistema estelar y sus futuros planetas serán similares a los nuestros", asegura Looney.
15.000 millones de años en doce meses
El Calendario Cósmico –también conocido como El Universo en un Año y popularizado por Carl Sagan– escala los casi 15.000 millones de años que se acepta han transcurrido desde el Big Bang en un calendario convencional de doce meses, comenzando desde el 1 de enero (momento en que tuvo lugar el inicio del Universo) y llegando hasta los últimos instantes del 31 de diciembre, que es donde nos encontraríamos ahora.
Irónicamente, la extinción masiva del Cretácico-Terciario (adiós, T-Rex) habría tenido lugar en el momento equivalente al 28 de diciembre.
Los primeros hombres no aparecen hasta pasado el mediodía de ese 31 de diciembre.
martes, 25 de agosto de 2009
400 años del telescopio de galileo
Auque la invención del telescopio se atribuye generalmente a Hans Lippershey en 1608, o al menos el registro de la primera solicitud de patente para su fabricación, sería Galileo, quien construyó su primer telescopio en 1609, uno de los primeros en demostrar su enorme utilidad en el campo de la astonomía, realizando con el numerosos descubrimientos, entre ellos:
Ío, Europa, Calisto, y Ganímedes, las cuatro mayores lunas de Júpiter, en observaciones realizadas entre el 7 y el 13 de enero de 1610, algo que chocaba frontalmente con la astronomía aristotélica, que decía que todos los cuerpos celestes giraban alrededor de la Tierra. Sus observaciones de estos satélites durante varios meses le permitieron además obtener unas estimaciones muy precisas de sus periodos ya a mediados de 1611.
Las fases de Venus, algo que chocaba frontalmente con el sistema geocéntrico de Ptolomeo, pues en él no había forma de explicar estas variaciones, y que ayudó enormemente a la transición a un modelo heliocéntrico que sí podía explicar la existencia de estas fases.
Los anillos de Saturno, aunque creyó que eran sendas lunas a ambos lados del planeta, pues sus telescopios no tenían la suficiente capacidad de aumento como para distinguir los anillos como tales.
La existencia de cráteres y montañas en la superficie de la Luna, lo que dedujo de los patrones de luz y sombra que veía en la superficie de esta, algo que de nuevo entraba en conflicto con el modelo aristotélico, que preveía que la Luna era una esfera perfecta.
Que la Vía Láctea estaba compuesta de numerosas estrellas.
Neptuno, aunque no se dio cuenta de ello y en sus cuadernos de notas aparece como una estrella más.
También fue uno de los primeros en observar manchas solares, lo que, una vez más, entraba en conflicto con la concepción aristotélica de un universo perfecto.
Hoy se cumplen precisamente 400 años desde el día en que Galileo realizó su primera demostración del telescopio a las autoridades de Veneca.
Este aniversario es el motivo de que este año se celebre Año Internacional de la Astronomía 2009.
miércoles, 1 de julio de 2009
Astronomía: sientate y disfruta
Hace mucho que no se escribe por aquí, así que ahora que tengo todo el verano libre a ver si escribo más.
El tema de este post será la astronomía aprovechando que este año es el año internacional de la astronomía y hace 400 años que Galileo Galilei creó uno de los primeros telescopios y fue el primero en emplearlo para observar las estrellas.
Si buscasemos el significado de astronomía probablemente encontrásemos algo similar a: ''Ciencia que se ocupa del estudio de los cuerpos celestes, sus movimiento, los fenómenos ligados a ellos, su registro y la investigación de su origen.'' Pero a mi parecer, toda esta definición se puede simplificar en sientate y disfruta, puesto que la astronomía (o al menos para mí) es eso, algo maravilloso que hemos tenido de siempre y nunca nos hemos parado a observar.
Pues bien, este año es el momento adecuado para detenernos un instante y alzar la vista a las estrellas descubriendo todo lo que nos puede ofrecer. Debido a que es el año internacional de la astronomía existen multitud de actividades programadas para dar a conocer los secretos de esta ciencia, asíque animaos y acercaos a alguna observación pública.
Para disfrutar de la astronomía no hace falta ser un genio de la ciencia, ni tener el telescopio con más aumentos que se conozca ni nada por el estilo, simplemente te hace falta una silla y un cielo lo más limpio posible, con eso ya lo tienes todo para pasar una gran noche. A simple vista podrás indentificar las constelaciones más características como las constelaciones circumpolares o el zodiaco, donde posiblemente puedas identificar algún planeta, y si encima dispones de algún sistema óptico (prismáticos o telescopio) podrás ver perfectamente Saturno, Júpiter o Venus, tres de los planetas que mejor se ven.
Eso sí, si finalmente os animáis a ir a una observación, ir con la mente abierta, no vais a ver lo mismo que nos muestran las fotos planetarios de los libros, ni tampoco las imágenes espectaculares llenas de color que nos manda el Hubble! pero aun así, la visión merece la pena.
Las actividades organizadas para este año internacional de la astronomía están recogidas en www.astronomía2009.es
domingo, 2 de marzo de 2008
Lo insignificantes que somos
Hace tiempo que vi esta página, pero me había olvidado de ella. Sin duda alguna, es una manera visual de ver lo insignificante que es la especie humana en el conjunto del Universo.
lunes, 15 de octubre de 2007
Analemas
El de abajo es de la Luna, el de arriba del Sol, incluyendo además un eclipse solar:
La forma de ocho la produce el movimiento combinado de rotación y traslación de la Tierra. Desde otros planetas se obtienen otras formas. En esta dirección podéis ver más analemas, incluido alguno desde Marte.
Visto en Backfocus
miércoles, 10 de octubre de 2007
El sputnik
En este enlace tenéis un buen resumen de la carrera espacial a lo largo de la historia. El estudio del movimiento, de las fuerzas que modifican los movimientos..., desde Galileo y Newton hasta hoy, ha permitido y permite conocer cada vez más sobre el Universo y mejorar de forma impensable tan solo hace unas décadas las telecomunicaciones Ánimo a los de 3º, 4º de la Eso y a los de 1º Bach, todavía podeís trabajar en la NASA (http://ciencia.nasa.gov/).
[1/11/2007] Actualización: me comenta mi buen amigo J que en la entrada del Planetario han puesto un modelo del Sputnik. Probablemente es una buena oportunidad para acercarse por allí y disfrutar de paso del resto de actividades que proponen. Manuel.
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